Ulf

 

Ulf sidder der ikke mere – på sin blå stol udenfor Monnis kiosk. Ulf døde midt i april efter længere tids sygdom og medfølgende svækkelse.
Først gik der længere og længere tid mellem hans besøg udenfor kiosken, og til sidst stoppede de helt.
Vi besøgte ham i den periode på plejehjemmet og fik her et større indblik i hans liv. Blandt andet, at Ulf havde været i livgarden – en flot garderhusar højt til hest prægede et af billederne i hans lejlighed på plejehjemmet.
Denis og jeg deltog i den mindehøjtidelighed, som familien annoncerede i avisen. Og det var fint og smukt. Der var dæmpet musik fra en saxofonist og trompetist, mens familie og venner føjede nogle af Ulfs livssituationer til vores, i virkeligheden ret begrænsede, viden om ham og hans liv og vi fik på denne måde et mere helt billede af Ulf som menneske, på godt og ondt, som man siger – og som man vel kan sige om os alle.

Kære Ulf, mødet med dig inspirerede mig til min blog og som du ved handlede det første indslag om dig. Tak fordi du var og jeg kigger stadig efter dig, når jeg cykler forbi Monnis kiosk... Jeg tror, det varer længe, før det hører op. Jeg savner dig, du var en del af mit bybillede, livet og hverdagen her på Vesterbro.

 

Ulf

Ulf is not there anymore – sitting on his blue chair outside Monni's kiosk. Ulf died in the middle of April after long illness, during which he became weaker.
First, there went longer and longer periods between his visits outside the kiosk, and eventually they stopped altogether.
We visited him during that period at his nursing home and got a greater insight into his life. Among other things, Ulf had been a member of the life-guards - a nice photo of him on horseback in his hussar uniform was one of the pictures in his apartment at the nursing home.
Denis and I attended the memorial service that his family announced in the newspaper. And it was nice and beautiful. There was subdued music from a saxophonist and trumpeter, while family and friends added some of Ulf's life situations to ours, in fact rather limited, knowledge of him and his life, and in this way we got a more complete picture of Ulf as a person, for better and worse – as one says – the kind of things one can say about all of us.
Dear Ulf, meeting you inspired me to start my blog and as you know, the first feature was about you. Thanks because you were and I still look out for you, when I cycle past Monni’s kiosk ... I think this will continue for a long time before it stops. I miss you, you were part of my cityscape, life and everyday here on Vesterbro.

Vartegn

To vartegn har fulgt mig i de mange år, jeg har boet her på Vesterbro, Valby Gassilo og Carlsbergs ikoniske logo på toppen af deres gamle maltsilo. Jeg var ikke så opmærksom på dem i tiden før byfornyelsen i 1996, hvor jeg kun havde ét lille vindue i lejligheden, som vendte mod vest. Men efter byfornyelsen, hvor jeg fik flere og store vinduer samt en fransk altan, som alle var vestvendte, blev de to vartegn for alvor en del af mit udsyn. Det er med de to vartegn, som jeg tidligere beskrev i blogindlægget ”Skydebanemuren” (14. april 2017), jeg ser dem og ser dem ikke – de er hverdag.

Valby Gassilo

Dvs. sådan er det desværre ikke længere. For gassiloen forsvandt allerede i 2012, efter i årevis at have opbevaret bygas til forbrugerne i København og på Frederiksberg. Beholderen blev taget ud af drift I 2007, hvorefter den stod tom frem til den 4. november 2012. Den dag skulle den store beholder så bortsprænges. Hver dag havde siloen som sagt været en del af mit udsyn fra lejligheden og jeg følte det derfor som lidt af et personligt angreb, at man ville sprænge den bort, hvorfor Denis og jeg da også besluttede tage ud og tage ordentligt og pænt afsked med den.

Siloen skulle ikke sprænges i stumper og stykker, men derimod pænt “lægges ned” i form af en såkaldt kontrolleret sprængning, så vi cyklede ud til Valbyparken og overværede “kæmpens” fald. Det var et vemodigt farvel til den store silo og jeg tager ind imellem stadig mig selv i at kigge efter den, når jeg går gennem lejligheden og kigger ud mod horisonten.

 

 

 

Carlsbergs ikoniske logo

Og nu fortæller Denis mig så, at mit andet vartegn også forsvinder, for Carlsberg siloerne, som er i alt 88 meter høje og dels rummer de gamle maltsiloer samt øverst oppe Carlsbergs Hovedkontor, står nu for nedrivning og dermed er det slut med Carlsbergs lysende logo øverst på gavlen af den høje bygning. Hver dag ser jeg fra vores vinduer og henover Vestebros tage, hvordan lysskiltet tændes og slukkes. Jeg har ikke styr på de eksakte tidspunkter, men jeg ved at skiltet er slukket en del af nattetimerne og igen er tændt, når vi står op. Især i de mørke vintermåneder er det som en lille og konstant morgenhilsen, at se skiltet lyse henover tagene.

 

 

Men nu er Carlsbergs produktion flyttet til Jylland, den store grund solgt og nye bygninger skyder op. Tilbage er kun at håbe, at Carlsberg logoet igen vil blive sat op på et af de nye højhuse, som nu bliver bygget.

Og sådan er byen i konstant forandring og udvikling. Så jeg må stedet kigge mod øst, hvor der endnu er nogle vartegn at skue – tårnene på Christiansborg og Københavns Rådhus, samt flere af Tivolis forlystelser og, ikke mindst, Tivolis fyrværkeri.

 

 

 

Landmarks

Two landmarks have followed me for the many years I've lived here on Vesterbro, the Valby Gasometer and Carlsberg's iconic logo on top of their old malt silo. I was not that aware of them in the time before the urban renewal in 1996, when I only had one tiny window facing west in my flat. But after our urban renewal, where I got more and larger windows and a French balcony, all of which faced west, the two landmarks really became a part of my view. It is with the two landmarks, which I previously described in my blog, “The Shooting Range Wall” (April 14, 2017), I see them and do not see them - they are everyday.

Valby Gasometer

This is, unfortunately, no longer the case. For the gasometer disappeared already in 2012, after having stored gas for consumers in Copenhagen and Frederiksberg for years. The gasometer was taken out of service in 2007, after which it stood empty until November 4, 2012. That day, the large gasometer was to be demolished. Every day it had, as I said, been part of my view from the apartment and I therefore felt it like a bit of a personal attack, that they would blow it up, so therefore Denis and I decided to go out and say a proper goodbye to it.

The gasometer was not to be blown up into small bits and pieces, but on the other hand nicely "toppled" in the form of a so-called controlled blast, therefore we cycled out to the Valby park and watched the "giant's" fall. It was a melancholy goodbye to the big gasometer and I still sometimes find myself looking for it, when I walk through the apartment and look out towards the horizon.

Carlsberg's iconic logo

And now Denis tells me, that my other landmark will also disappear, for the Carlsberg silos, which is a total of 88 meters high and contains the old disused malt silos, as well as Carlsberg's head office on the top floors, now faces demolition and therefore ends Carlsberg's illuminated logo on the gable at the top of the tall building. Every day I see from our windows and across Vesterbros rooftops how the light sign is switched on and off. I have no record over the exact times, but I know, that the sign is off part of the night hours, and is always switched on when we get up again. Especially in the dark winter months, it is like a small and constant morning greeting to see the sign bright over the roofs. But now the Carlsberg's production has been moved to Jutland, the large site sold and new buildings are shooting up. Now I can only hope, that the Carlsberg logo will be reestablished on one of the new high-rises being built.

And in this way the city is in constant change and development. So instead I have to look to the east, where there are still some landmarks to see - the towers of Christiansborg and the Copenhagen City Hall, as well as several of Tivoli's attractions and, not least, Tivoli’s fireworks.

Løvfaldssommer

Et smukt ord - løvfaldssommer

Jeg oplevede det forleden, da jeg cyklede fra Vesterbro til Frederiksberg hospital, hvor jeg går til varmtvandssvømning.

Jeg cykler altid af så mange grønne stier som muligt. Denne dag først ad min hemmelige sti (se 19. maj 2018), hvor skiltet om at stå af og trække cyklen – igen, efter lang tids fravær, er dukket op. Jeg cyklede nu alligevel som vanligt gennem stien, men ganske langsomt, for at nyde de mange, usigeligt smukke “løvfalds-træer”, som omrammer stien. De sloges om min opmærksomhed hver især, det ene mere prangende gult og rødt end det andet. 

 

Derefter et stykke op ad Frederiksberg Allé, hvor træerne der forsøgte at gøre kunsten efter, men her tog bilerne og den heftige trafik min opmærksomhed.
Så ned af en sidevej til Gl. Kongevej. På den vej står et af de, er jeg sikker på, største kastanjetræer på Frederiksberg. For nylig, en dag med pludselige og heftige vindstød, gik Denis og jeg ned af netop denne vej. Pludselig hørte vi en lyd, vi ikke forstod, det lød som tusindvis af små knald – på tagene, på vejen, og på de parkerede biler – og pludselig også på os; et ualmindeligt heftigt vindstød fik en byge af kastanjer til at gå til angreb. Vi fik travlt med at komme væk og i sikkerhed – ret overraskede og under høje latterudbrud. 

Derefter går cykelturen gennem Landbohøjskolen og videre ad den grønne sti mod Frederiksberg Centret, og her oplevede jeg, at løvfald kan andet og meget mere end se smukt ud – for mens jeg cyklede, blev jeg pludselig omringet af nedfaldende blade i alle gyldne farver og nuancer – de dansede en vild dans omkring mig, først heftigt, så langsomt, de steg og hvirvlede rundt om mig som dansende dervisher, hvorpå de langsomt dalede, mens nogle af dem for et kort sekund fandt hvile på mig, inden de lige så hurtigt svingede væk i en ny dans.  

 

Da jeg nåede svømmehallen, glædede jeg mig allerede til cykelturen hjem – men inden da, vil jeg nyde den fantastiske udsigt i den lille svømmehal, som har 3 meter høje vinduer ud til en lille “park”, hvor træer og buske også her, opfører deres egne danse sammen med vinden. Og når jeg for en stund må parere ordre fra svømmelæreren og vende mig mod hende, vil jeg bag hende, på væggen, nyde Bjørn Nørgaards smukke, 24 meter lange keramiske frise, med mennesker, der som søløver glider yndefuldt gennem det blå vand, der omgiver dem.

 

Indian summer

A lovely word - Indian summer

I experienced it recently, when I cycled from Vesterbro to Frederiksberg Hospital where I go swimming in a hot water pool.
I always cycle by as many green bike routes as possible. This day first by my secret path (see 19^th May 2018), where the sign, suggesting you stop and wheel your bike, has again, after a long time absence, reappeared. I cycled anyway, as usual, along the path, but quite slowly, to enjoy the many, beautiful trees in their autumn colours that line the path. They each fought for my attention, the one more flashy yellow and red than the other.

Then on my way up Frederiksberg Allé, where the trees tried to do the same, but here the cars and the heavy traffic took all my attention. Continuing down one of the side roads to Gl. Kongevej. On this road, is, I am certain, one of the largest chestnut trees in Frederiksberg. Recently, on a day with sudden and heavy gusts of wind, Denis and I walked down this same road. Suddenly we heard a strange sound, we were not familiar with, it sounded like thousands of little bangs - on the roofs, on the road, and on parked cars - and suddenly also on us; an unusual heavy gust of wind made a shower of chestnuts attack us. We hurried away to safety - quite surprised and highly amused.

After that, the cycle ride goes through the Agricultural College and along the green bike path towards Frederiksberg Center, and here I experienced, that autumn leaves can do much more than just look beautiful - because as I cycled, I was suddenly surrounded by falling leaves in all golden colors and shades - they danced a wild dance around me, first intensely, then slowly, they rose and swirled around me like dancing dervishes, after which they slowly fell, some of them resting on me for a moment, before swinging just as quickly away in a new dance. 

When I reached the swimming pool, I was already looking forward to the bike ride home - but before then I will enjoy the amazing view from the small swimming pool, which has 3 meter high windows facing a small "park" where trees and bushes also here, perform their own dance with the wind. And when, now and again, I have to follow orders from our swimming instructor and turn to face her, on the wall behind her, I can enjoy the artist, Bjørn Nørgaard's beautiful 24 meter long ceramic frieze, predicting people who like sea lions glide gracefully through the blue water that surrounds them.

Jubilæum 2

Vores andelsboligforening har 30 års jubilæum i år. En gruppe idealistiske beboere tog sidst i 1980érne initiativ til, at beboerne kunne købe den store ejendom med over 400 lejligheder.
Det kom til at betyde næsten uoverkommelige udfordringer for de involverede samt stor bevågenhed i pressen i det efterfølgende forløb. Ikke mindst fordi ejendommen, hvis det lykkedes, ville være Danmarks, på det tidspunkt, største andelsboligforening.
Det lykkedes at købe ejendommen for den dengang formidable sum på 35 mio. og med over halvdelen af beboerne som købere, mens knap halvdelen valgte at fortsætte som lejere.

I dag 30 år efter, er næsten alle beboere medlemmer af andelsboligforeningen. Og som det kan læses i bogen “Skydebanegade – den pæne gade på Vesterbro”, medførte den efterfølgende store Vesterbro-byfornyelse, byfornyelsestilskud svarende til omtrent ti gange købssummen.

Så i dag er det billede, pressen dengang i 1980érne tegnede af foreningen: “En nedslidt ejendom hærget af råd og svamp” og “En svamperede uden termoruder, varmt vand eller centralvarme”, noget som hører historien til.

 

 

Og sådan så alle ejendomme på Indre Vesterbro jo ud dengang. Da jeg i 1993 ville bytte min gode, centralopvarmede forstadslejlighed, beliggende i store grønne områder, til fordel for et liv i storbyen, havde jeg op til flere tilbud på hånden. Det var dog Skydebanegade, der af flere årsager trak mest, men med en beliggenhed i en af de dengang mest nedslidte bydele af København, var jeg godt nok i tvivl. Det var den daværende formand for foreningen, Frederikke, der fik mig til at tage beslutningen. Min barndomsveninde Lillian kendte Frederikke og jeg turde derfor stole på Frederikkes malende beskrivelse af, hvordan den kommende byfornyelse ville ændre hele området.

 

Hun fik ret! Heldigvis, for den lejlighed, jeg overtog, var ubeskrivelig. 84 nedslidte kvadratmeter øverst oppe på 4. sal. hvor jeg skulle stille spande op hist og pist, hver gang det regnede. Jeg husker det som om, det regnede konstant de første år! Vægge dækket med “cigarkasse-træ” og forsænkede lofter, som man ikke vidste, hvad skjulte af råd og svamp. Da min svigersøn hev loftspladerne ned, klaskede rockwool, der var dobbelt så tykt som normalt pga. regn fra det utætte tag, ned på stuegulvet. Intet komfur, men et par kogeplader, ingen centralvarme, men en petroleumskamin, som min søn Tim fik til opgave at slæbe petroleum op til. Men en vandseng var der... som jeg overtog for et “under-bordet” beløb, fordi dem jeg byttede med ikke gad flytte den med. Nå, den brugte Tim et par år.

Skodlejlighed – men ca. halvandet år efter flyttede vi i såkaldt genhusning i et år, mens den store byfornyelse totalt ændrede vores ejendom, både inde og ude til et sted, som jeg i dag ikke kan forestille mig at forlade. Jeg husker stadig en ung mand, under et møde, hvor de til- og fravalg, man kunne ønske i sin lejlighed, blev drøftet. Entusiastisk og højlydt gav han udtryk for, hvordan det skulle blive, når han kom tilbage til sin moderniserede lejlighed: “Jeg skal løbe rundt uden en trævl på kroppen i min centralopvarmede lejlighed og stå i timevis under den varme bruser i mit nye badeværelse”. Jeg håber, han kom tilbage og fik sin drøm opfyldt. For erkendes må det, at byfornyelsen også havde en bagside, især for de økonomisk mindrebemidlede. En stigning af boligafgiften på 100%, fordelt over 5 år ganske vist, betød at en del valgte permanent genhusning i et billigere område af byen. Helt sikkert er det, at Byfornyelsen på godt og ondt har været medvirkende årsag til, at det Vesterbro vi i dag ser, med en høj, såkaldt hipster faktor, ligger milevidt fra den Vesterbro beboersammensætning, jeg oplevede da jeg selv flyttede til bydelen.

Siden flyttede min Denis så ind og vi tilkøbte og indrettede 30 kvadratmeter loft, samt et par år senere en altan, så vi i dag har en lejlighed, som både beboere i gaden og mit ældste barnebarn meget tydeligt tilkendegiver gerne at ville overtage, når vi en dag ikke længere kan klare de 76 trappetrin op til fjerde sal.

Det får vente længe... forhåbentlig!

 

 

 

Anniversary 2

Our cooperative association has 30 years anniversary this year. In the late 1980s, a group of idealist residents took initiative that the residents could buy the whole property consisting of over 400 flats.

This resulted in almost prohibitive challenges for the involved, as well as great awareness in the press in the subsequent course of events. Not least because the property, if successful, would be at the time, Denmark's largest housing cooperative.

They succeeded in buying the property for the, at the time, formidable sum of 35 million Danish kroner, and with over half of the residents as buyers, while less than half chose to continue as tenants.

Today 30 years after, almost all residents are now members of the housing cooperative. And as you can read in the book "Skydebanegade - the nice street on Vesterbro", the large Vesterbro urban renewal resulted in an urban renewal grant, equivalent to about ten times the purchase price.

So today, the picture the press painted of the property in the 1980s: "A run down property infested with rot and fungus" and "A fungus ridden property without double glazing, hot water or central heating", is something that belongs to the history books.

And that was how all the properties on the inner Vesterbro were then. In 1993, when I decided to swap my good, centrally heated flat in the suburbs with in large green surroundings for life in the big city, I had several offers on hand. However, it was Skydebanegade, which for several reasons attracted me most, but with a location in one of the most run down districts of Copenhagen, I was really in doubt. It was the, at that time, chairman of the association, Frederikke, who made me take the decision. My childhood friend, Lillian, knew Frederikke and therefore I felt I could rely on Frederikke's vivid description of how the upcoming urban renewal would change the entire area.

 

She was right! Fortunately, because the flat I took over, was indescribable. 84 run down square metres furthest up on the 4th floor, where I had to position buckets around the flat every time it rained. I seem to remember it, as if it rained constantly the first years! Walls covered with a thin layer of "decorative" wooden cladding and wooden suspended ceilings, which you did not know, what it hid of dry rot and fungus. When my son-in-law removed the ceiling, wet panels of Rockwool crashed to the living room floor, twice their normal thickness due to rain from the leaky roof. No cooker, but a couple of hotplates, no central heating, but a petroleum stove, for which my son Tim was assigned to carry petroleum up to. But there was a water bed... which I had to buy with a sum under the table, because those I exchanged flats with, couldn't be bothered to take it with them. Well, Tim used it for a couple of years.

What a dump of a flat - but approx. one and a half years later, we were re-housed for a year, while the big renewal totally changed our property, both inside and out, to a place that I, to this day, cannot imagine leaving. I still remember a young man, during a meeting, where you could decide which choices you could make for your apartment. Enthusiastically and loudly, he exclaimed how it would be, when he returned to his modernized apartment: "I will run around without any clothes on, in my centrally heated apartment and stand for hours under the hot shower in my new bathroom." I hope he returned and that his dream was fulfilled; because the urban renewal also had a downside, especially for the economically disadvantaged. An increase of 100% in rent, although spread over 5 years meant that some chose permanent resettlement in a cheaper area of the city. It is true, that the urban renewal for better and worse, has contributed to the fact that the Vesterbro, we see today with a high so-called hipster factor, lies milestones from the Vesterbro residents' composition, which I experienced when moving to the district.

Since then, my Denis moved in and we bought and converted 30 square meters of loft, and a couple of years later a balcony, so today we have an apartment, which both the residents in the street and my oldest grandchild clearly indicate, they want to want to take over, when we, one day, no longer can manage the 76 steps up to the fourth floor.

They must wait a long time ... hopefully!

 

Jubilæum – 25 år på Vesterbro

Det er juni 2018 og der er hedebølge på Vesterbro og i resten af Danmark. Jeg husker ikke, hvordan vejret var, da jeg for 25 år siden, den 1. juni 1993, blev københavner, nærmere betegnet vesterbroer. Men jeg husker, hvor naiv jeg var – ikke i alder og erfaringer, men storbynaiv – det var jeg!

Hver dag skulle jeg fra min “nye” lejlighed (det var lige før den store byfornyelse på Vesterbro) i Skydebanegade ned til Hovedbanegården. Dengang var Istedgade mellem Gasværksvej og Hovedbanegården RÅ. Denne strækning udgør ca. 400 meter af den én kilometer lange Istedgade og er også ganske rå i dag, men i dag er jeg anderledes erfaren i forhold til bylivets mangfoldigheder.

 

Der gik jeg så, forstadspigen, opvokset i Gladsaxe 8 km nord for København, på min vej til toget og hver dag mødte og så jeg mennesker og ting, som jeg kun havde hørt om, men nu erfarede med egne øjne. Der var mærkeligt udseende mænd, som ud af en skæv mundvig hvislede “doner, doner”, når vi passerede hinanden. Jeg valgte at ignorere de besynderlige henvendelser, men så jo også alt det andet, som var på gaden; pornobutikkerne, de prostituerede og alfonserne, som holdt øje med at pigerne indbragte dagens indtægt, pusherne, misbrugerne, som tumlede ind og ud af døren til Mændenes Hjem osv, osv, og på et tidspunkt gik det op for mig, at det, som pusherne (for det var jo det, de var), hvislede ud af deres mundvige, var tilbud om fordelagtige køb af Metadon.

De mange, ikke særlig rare, nye oplevelser, fik mig på et tidspunkt til at tænke: “Jeg giver det her tre måneder, og hvis jeg stadig får det så skidt som nu, med det jeg ser og hører, så må jeg flytte herfra”.

 

Det skete ikke, jeg flyttede ikke. Nej, det der skete, var til dels, at det en dag gik op for mig, at jeg ikke længere var interessant for pushere og andre af gadens folk. Interessen for min person dalede og forsvandt simpelthen i takt med, at det gik op for folk, at jeg “hørte til” her. At jeg blot var en ny vesterbro-beboer, som skulle til og fra Hovedbanegården som en del af den sædvanlige hverdagsrutine i mit liv. Og selv vænnede jeg mig, til dels, til denne del af livets virkelighed.

 
Så jeg blev boende på Vesterbro og i dag ser jeg jo selv, hvor genkendelige turister og andre, som ikke er vant til at færdes i bydelen, er. Det handler ikke om at være iført kameraer og rullekufferter, nej mere handler det om adfærd, som signalerer – “Jeg er utryg, er der farligt her?” En adfærd, som tydeligt kan aflæses i folks ansigter og kropssprog.

Det der med at blive kendt i gadebilledet, kunne nu også byde på muntre indslag. Selvom jeg langt fra hører til blandt dem, der har tendens til at romantisere elendigheden blandt “gadens løse fugle”, er der dog en oplevelse, som stadig fremkalder en krusning på smilebåndet.

Min søn, Tim, var i lære dengang. Hver morgen tog han det første S-tog til Farum, til sin læreplads. Også han blev naturligvis kendt i bybilledet, som en, der hørte til. En morgen, hvor han, som sædvanlig i travlt tempo, var på vej til toget, kom en prostitueret løbende hen til ham, mens hun råbte: “Du må hjælpe mig, du må hjælpe mig”. Tim var omkring 17 år og ikke særlig interesseret i at bistå en prostitueret i, hvad hun nu måtte have af problemer. Han var mest optaget af at nå sit tog og ikke at komme for sent til sin læreplads. Men den prostituerede insisterede og hev ham resolut med hen til en bil med tyske nummerplader: “Du skal oversætte, hvor meget det er, han vil give mig”, sagde kvinden. Jeg var ikke klar over, at Tim kendte den daværende kurs på tyske mark, men både den prostituerede og kunden så tilfredse ud med Tims omregning, hvorefter han i løb, og i sidste øjeblik, nåede sit tog.

 
Som jeg indledende skrev, er strækningen på Istedgade mellem Gasværksvej og Hovedbanegården stadig RÅ, og i dag går vi stort set aldrig den vej. Efter at Sønder Boulevard, som løber parallelt med Istedgade, er blevet renoveret og forgrønnet, er det altid den, vi vælger på vores vej til og fra Hovedbanegården.

Anniversary - 25 years on Vesterbro

It is June 2018 and there is a heat wave in Vesterbro and in the rest of Denmark. I do not remember how the weather was, when I, 25 years ago, June 1, 1993, became a Copenhagener, or more precisely a Vesterbroer. But I remember how naive I was, not for my age and experience, but city naive, that I was!

Every day, I had to walk from my "new" apartment in Skydebanegade (it was just before the big urban renewal on Vesterbro) to the main railway station. At that time Istedgade, between Gasværksvej and the central railway station, was ROUGH. This section amounts to approx. 400 meters of the one kilometer long Istedgade and it is still quite rough today, but today I am more experienced with the diversity of city life.

On my way to the station every day, this girl from the suburbs, raised in Gladsaxe 8 km north of Copenhagen, met people and things that I had only heard about, but now saw with my own eyes. There were strange looking men, who whispered "doner, doner" out of the corner of their mouths, as we passed each other. I chose to ignore this strange approach, but noticed everything else on the street; the porn shops, the prostitutes and their pimps, who kept an eye that their girls brought in the day’s revenue, the pushers, the addicts, who stumbled in and out of the door to the Men's hostel, etc., and at one point it occurred to me, that what the pushers (because that´s what they were) were whispering, was an advantageous offer for the purchase of methadone.

The many, not very pleasant new experiences, made me think at one stage: "I'll give this three months and if I still feel so badly about the things, I see and hear, I will have to move somewhere else".

It did not happen, I did not move. No, what happened was, partly, that one day I realized, that I was no longer of interest for pushers and other people in the street. The interest for my person decreased and disappeared simply as it became apparent to them, that I "belonged" here. That I was just a new Vesterbro resident, who had to go to and from the Central Station as part of the daily routine of my life. And for myself, I became, to a certain extent, used to this part of the reality of life.

So I remained in Vesterbro, and today I see, myself, how recognizable tourists and others, who are not used to frequent the district, are. It's not about being equipped with cameras and rolling suitcases, no, it's more about behavior, that signals - "I'm uncomfortable, is it dangerous here?" A behavior, that can be read clearly in people's faces and body language.

Becoming known in the street scene could also offer amusing incidents. Although I am far from among those, who tend to romanticize the misery of the "the street corner people", there is one incident, which still recalls a little smile.

My son, Tim, was an apprentice at that time. Every morning he took the first train to Farum, to his workplace. He, of course, also had become known in the cityscape as one that belonged there. One morning on his way to the train at his usual busy pace, a prostitute ran up to him and shouted, "You must help me, you must help me." Tim was about 17 years old and not particularly interested in assisting a prostitute, in what she might have of problems. He was mostly concerned about reaching his train and not being late to his apprenticeship. But the prostitute insisted and pulled him resolutely over to a car with German license number plates: "You have to translate how much, it is, he will give me," she said. I was not aware, that Tim knew the current value of the German D-mark, but both the prostitute and the customer appeared to be satisfied with Tim's calculation, after which he ran on and just managed to catch his train.

As I wrote in the beginning, the stretch of Istedgade between Gasværksvej and the Central Station is still ROUGH, and today we seldom go that way. Since Sønder Boulevard, which runs parallel to Istedgade, has been renewed and landscaped, it is always this we choose on our way to and from the Central Station.

 

Min hemmelige sti

Vi er netop kommet hjem efter familiebesøg på Gomera, en af de mindste kanariske øer. Da vi tog af sted var foråret herhjemme lige om hjørnet og nu, 14 dage efter, er det som om sommeren allerede har indfundet sig.

Men som sagt, for 14 dage siden var det stadig begyndende forår her på Vesterbro og jeg kunne igen se de smukke kirsebærtræer i Skydebaneparken blomstre på min vej over gaden til vaskeriet. Det var som om, livet pludselig var vendt tilbage - også på min hemmelige sti, hvor alle småfuglene gik amok i de tætte, lave buskadser. Kaskader af fuglekvidder fulgte mig på min vej.

Min hemmelige sti, som i virkeligheden hverken er en rigtig sti eller rigtig hemmelig, bringer mig fra hjemmet til Værnedamsvej med de mange små hyggelige butikker og cafeer, videre til Frederiksberg og videre ud af byen. Da jeg i sin tid opdagede stien, mødte jeg ikke mange på den, deraf mit navn til den. Det officielle navn er Saxoparken, men parkbetegnelsen er nu lidt af en tilsnigelse, synes jeg. Det er ikke en rigtig park som Skydebaneparken, mere det man i dag med et “in-ord” kalder en Lommepark, som lever en lidt uanseelig tilværelse på et areal mellem Apostelgården og Westend, som blev frigjort da en del af Vesterbros værste slumbebyggelser blev nedrevet i begyndelsen af 1960érne.

Parken forbinder Mathæusgade og Saxogade og langs den brede grussti, som går gennem parken, er et grønt bælte med små legepladsstationer til de mindre børn og boldbaner til de større. Som et ekstra lille kuriosum er der langs stien en række træ-udskårne papegøjefugle med tydelig henvisning til Skydebaneparken 100 meter derfra.

I Mathæusgade-enden spiller en gruppe vesterbro-borgere “krolf” om sommeren. Jeg anede ikke hvad krolf er, men google fortæller mig, at det er en blanding af kroket og golf. Uanset – de ser ud som om, de hygger sig vældigt...

I den anden ende ved Saxogade ligger Miljø- og Naturværkstedet Træstubben med en lille park bag.

Stien rundes af med Apostelkirken med det særlige kirketårn. Tårnet var en del af den husrække, som blev bortsaneret og i dag står tårnet og troner som et vartegn helt alene og uden fysisk sammenhæng med kirken. 

Alt i alt er den lille park et rigtig hyggeligt, intimt sted, og i alle årene har al færdsel på stien og i parken foregået uden større problemer, så vidt jeg ved og har oplevet. Gående, cyklende, hundeluftere og legende børn færdes ind og ud mellem hinanden og alle tager hensyn til hinanden. Kun en enkelt episode kan jeg huske, da jeg en morgen, for år tilbage, var på vej til arbejde og som altid cyklede gennem parken. En yngre kvinde var ude og lufte sin hund, hun selv i den ene side af stien og hendes hund, i snor, på den anden side af stien. Hun hørte mig komme, men havde ikke til sinds at trække sin hund til sig og gjorde mig på en mindre venlig måde opmærksom på, at cykling var forbudt der. Jeg sukkede og må indrømme, at jeg sagde et eller andet mindre venligt til svar, mens jeg møvede mig udenom hende og hunden. Den slags hverdagstrivialiteter hører så absolut til sjældenhederne – heldigvis.

Stor var min overraskelse derfor også, da der en dag dette forår, pludselig var opsat to store skilte, et ved hver indgang til parken (behørigt lænket fast til nogle træer, så ingen formastede sig til at fjerne dem). På skiltene var en opfordring til, at man stod af sin cykel og trak gennem stien.

Det var der nu ikke nogen, der gjorde - ej heller jeg, og både fodgængere og cyklister smilte indforstået til hinanden; tydeligt var det, at ingen havde til hensigt at ændre på noget, som fungerer fint og gnidningsløst.

Nu er skiltene forsvundet og livet på min hemmelige sti går videre, som det altid har gjort. 

My secret path

We have just returned from a family visit to Gomera, one of the smallest of the Canary Islands. When we left home, spring was just around the corner and now, 14 days later, it's as if it is already summer.

But as said, 14 days ago, it was still early spring here on Vesterbro and I could once again see the beautiful cherry trees blossoming in Skydebane Park on my way across the street to the laundry. It was as if life had suddenly returned - also on my secret path, where all the little birds were going crazy in the dense bushes. Cascades of bird twitter followed me on my way.

My secret path, which is not actually a real path or a real secret, brings me from home to Værnedamsvej, with it's many small shops and cafés, onwards towards Frederiksberg and farther out of town.

When I first discovered the path, there were not many others who used it, hence my name for it. Its official name is Saxoparken, but the name "park" is a bit of a exaggeration I think. It's not a real park like Skydebane Park, but more of what today is called, with an in-word, a "pocket park", which exists discretely on an area stretching between the Apostlegården and Westend, which became available when some of Vesterbro's worst slums were demolished in the early 1960s.

The park connects Mathæusgade and Saxogade and along the wide path, which passes through the park, is a green belt with small playgrounds for the younger children and ball courts for the older ones. As an extra curiosum, there are a number of carved wooden parrots along the path, with clear reference to Skydebane Park 100 meters away.

In the Mathæusgade end, a group of Vesterbro citizens plays "krolf" in the summer. I did not know what krolf is, but google tells me it's a mixture of croquet and golf. Anyway - they look like they are enjoying themselves a lot ...

At the other end at Saxogade, is the Environmental and Nature workshop, Træstubben, with a small park behind it.

The path is rounded off by the Apostle church with it’s special church tower. The tower was part of the row of houses that was demolished and today the tower stands isolated as a landmark and without physical connection with the church.

All in all, the little park is a really nice intimate place, and in all the years all the traffic on the path and in the park has taken place without any problems as far as I know and have experienced. Pedestrians, cyclists, dog walkers and playing children move in and out between each other and everyone takes care of each other. Only one episode I can remember when one morning, years ago, I was on my way to work and as always cycled through the park. A younger woman was out walking her dog, herself on one side of the path and her dog, on a long lead, on the other side. She heard me coming but did not intend reeling her dog in and pointed out, in a not so friendly manner, that cycling was forbidden here. I sighed and must admit that I said something not very friendly, while I steered my bike around her and the dog. These kind of everyday trivialities are absolutely seldom - fortunately.

Big was my surprise therefore also, when one day this spring suddenly two big signs were set, one at each entrance to the park (firmly chained to some trees so nobody could remove them). On the signs, there was a suggestion that you dismounted from your bike and wheeled it along the path.

There was no one who did - me neither, and both pedestrians and cyclists smiled understandingly to each other; clearly, nobody intended to change anything that works fine and smoothly.

Now the signs have disappeared and life on my secret path goes on, as it always has done.

Ramt af byen – City struck

Vi havde besøg fra Irland. Denis venner tilbage fra deres fælles ungdom i Dublin (Deirdre og Denis), besøgte os nogle dage. Og der var ønsker: arkitektur og design! Hvilket jo automatisk medførte at vores daglige cirkler på Vesterbro blev brudt, og i tre dage var vi, trods regn, slud og kulde på farten i København og fik set et varieret udbud af Københavns uendelige tilbud.
Onsdag besøgte vi Designmuseet i Bredgade, hvor Deirdre og jeg faldt i svime over Erik Mortensens utrolige kreationer – mens vores to Denis’er forsvandt hen i afdelingerne for Børge Mogensen og Arne Jacobsen. Efter en lang vandretur gennem byen, hvor bl.a. aksen: Marmorkirken, Amalienborg og Operaen blev beundret, gik vi over “Kyssebroen” med et kort smut indenom DAC, hvor jeg så den betagende titel for den nyeste udstilling: “Ramt af byen - City struck”. Videre til Spicy Kitchen i Torvegade, hvor Zeba endnu en gang fremtryllede gode siddepladser, gedign mad fra det mellemøstlige fusionskøkken og ikke mindst god hverdagsstemning.

Torsdag blev endnu en lang og inspirerende dag. Med havnefærgen sejlede vi hele ruten fra Sydhavnen til Refshaleøen. Den sejltur er jo næsten ikke andet end kultur og arkitektur langs hele havnen, og den kan tages på alle tider af året. På Refshaleøen var vi heldige, at Jane var “hjemme” og kunne fortælle om hendes seneste planer for de “Transitional Shelters”, hun har udviklet.

Videre med metroen til 8-tallet, hvor vi spiste frokost. Efterfølgende gik vi fra 8-tallet til Royal Arena og det omfangsrige byggeri i dette område er, mildt sagt, en helt anderledes form for arkitektur end Janes shelters på Refshaleøen.







Først på aftenen havnede vi i Torvehallerne, som også vækkede begejstring og hvor jeg og en 5-årig under benhård forhandling blev enige om, hvordan vi skulle fordele de sidste fem fisketærter hos HAV mellem os.
Fredag var vi alle rimelig matte og mætte. Deirdre og Denis skulle flyve tidlig aften, så det blev en lokal dag på Vesterbro. Skydebaneparken, som åbenbarer sig bag den høje mur er jo altid et hit, og alle de små butikker på Istedgade, som jeg jævnligt passerer, men sjældent er inde i eller bemærker navnet på, blev inspiceret, herunder Funky Junky. Den forsøgte Denis længe at forklare os, hvor han vist havde set. Uden held, den mente vi ikke at kende, før vi næsten hjemme så, at den lå skråt overfor vores egen gade! Frokosten blev indtaget i Absalon.

Men dagens hit var dog, at Ulf sad på sin plads udenfor Monnis butik og at Denis omsider kunne overrække ham den flaske Jameson whiskey, han “skyldte” ham. Den flaske havde Denis og Deirdre medbragt helt fra Dublin...






Det lykkedes at imponere Deirdre og Denis med alle de muligheder vores by byder på, hvilket jo gør os både glade og stolte – og DAC udstillingens titel: “Ramt af byen – City struck” gjaldt vist for os alle fire – for hvordan kan man være andet, når man bevæger sig rundt i København – one of the most livable cities in the world!
PS! Lørdag havde vi 11 års bryllupsdag og fik gjort nogle af de ting, vi endnu havde til gode – fik omsider set DAC udstillingen og aftensmaden blev indtaget i FAMO på Vesterbro – en fødselsdagsgave fra min familie, som så altså et halvt år efter blev til en bryllupsdagsgave i stedet – men bestemt ikke mindre god af det – så tak for gaven unger...

Ramt af byen – City struck

We had visits from Ireland. Denis friends back from their common youth in Dublin (Deirdre and Denis), visited us for a few days. And there were wishes: architecture and design! Which automatically resulted in our daily routines at Vesterbro being broken, and for three days we were, in spite of rain, sleet and cold, on the go in Copenhagen and saw a varied range of Copenhagen's endless possibilities.
On Wednesday we visited the Design Museum in Bredgade, where Deirdre and I fell in love with Erik Mortensen's incredible creations - while our two Denis’ disappeared in the departments for Børge Mogensen and Arne Jacobsen. After a long walking tour through the city, where the axis with Marmorkirken, Amalienborg and the Opera house was admired, we walked over the "Kissing Bridge" with a short diversion into DAC (Danish Architectural Centre), where I saw the fascinating title of their latest exhibition: "Ramt af byen - City struck". On to Spicy Kitchen in Torvegade, where Zeba once again found good seating, everyday food from the Middle Eastern fusion kitchen and, not least, a good everyday atmosphere.
Thursday was another long and inspiring day. Taking the harbour ferry, we sailed the whole route from Sydhavnen to Refshaleøen (Refshale Island). That boat trip is almost nothing but culture and architecture along the entire harbour, and it can be taken at all times of the year. On Refshaleøen, we were fortunate, that Jane was "at home" and could tell us about her latest plans for the "Transitional Shelters", she has developed. We continued with the metro to the figure of 8 housing, where we had lunch. Afterwards we walked from the figure of 8 to the Royal Arena and the huge amount of construction in this area is, to say the least, architecturally completely different to that of Janes shelters on the Refshaleøen. In the evening we ended up in the Torvehallerne (Food Market Halls), which also aroused enthusiasm and where I and a 5-year-old ruthlessly negotiated an agreement on how to distribute the last five fish pies at HAV between us.
Friday we had all reached saturation point. Deirdre and Denis were to fly home early in the evening, so it became a local day at Vesterbro. The Shooting Range Park, which suddenly appears behind the high wall, is always a hit, and all the little shops on Istedgade, which I regularly pass, but rarely enter or notice the name of, were inspected, including Funky Junky. Denis spent a long time explaining, where he had seen it. Without luck, as we did not recall it, before we saw it lying diagonally across the road from our own street! Lunch was eaten in Absalon. But the day's hit was, that Ulf was sitting outside Monni's kiosk and Denis could finally give him the bottle of Jameson whiskey, he had promised him. Denis and Deirdre brought the bottle all the way from Dublin...
We managed to impress Deirdre and Denis with all the possibilities our city offers, which makes us both happy and proud - and the title of the DAC exhibition: "Ramt af byen - City struck" applied to us all four - how can you be otherwise, when you travel around Copenhagen - one of the most livable cities in the world!
PS! Saturday was our 11th. wedding anniversary and we did some of the things, we hadn’t got round to - finally saw the DAC exhibition and we ate out at the Italian restaurant FAMO on Vesterbro - a birthday present from my family, which half a year later became our wedding anniversary present instead - but none the worse for that - so thank you for the present kids...